Kurz gesagt: Es gibt fünf Ozeane: den Pazifischen, den Atlantischen und den Indischen Ozean, den Südlichen Ozean rund um die Antarktis und den Arktischen Ozean am Nordpol. So hat es die Internationale Hydrografische Organisation im Jahr 2000 festgelegt. Im Alltag spricht man oft nur von drei Ozeanen, historisch auch von den „sieben Weltmeeren“. Zusammen mit ihren Nebenmeeren bedecken die Ozeane 71 Prozent der Erdoberfläche. Der größte und tiefste ist der Pazifik, der kleinste der Arktische Ozean. Wo die Ozeane zwischen den Kontinenten liegen, zeigt unsere Weltkarte XXL Equal Earth (9,99 €) in echten Größenverhältnissen.
Die fünf Ozeane im Überblick
| Ozean | auch genannt | Fläche | tiefste Stelle |
|---|---|---|---|
| Pazifischer Ozean | Pazifik, Stiller Ozean | 166,24 Mio. km² (mit Nebenmeeren 181,34) | Challengertief im Marianengraben, 10.984 m (± 25 m, Messung 2010) |
| Atlantischer Ozean | Atlantik | 79,78 Mio. km² (mit Nebenmeeren 89,76) | Milwaukeetief im Puerto-Rico-Graben, 9.219 m |
| Indischer Ozean | Indik | 74,9 Mio. km² | 7.290 m (Messung 2019) |
| Südlicher Ozean | Südpolarmeer, Antarktischer Ozean | 20,327 Mio. km² | 7.235 m |
| Arktischer Ozean | Nordpolarmeer, Nördliches Eismeer | 14,09 Mio. km² | Molloytief, 5.669 m |
Alle Werte stammen aus den Wikipedia-Artikeln zu den einzelnen Ozeanen. Die Reihenfolge nach Größe ist eindeutig: Pazifik, Atlantik, Indik, Südlicher Ozean, Arktischer Ozean.
Drei, fünf oder sieben Ozeane?
Je nachdem, wen du fragst, bekommst du eine andere Zahl:
- Fünf Ozeane: die Einteilung der Internationalen Hydrografischen Organisation von 2000. Sie zählt das Nord- und das Südpolarmeer als eigene Ozeane.
- Drei Ozeane: In der Alltagssprache unterscheidet man oft nur Atlantik, Pazifik und Indischen Ozean, die durch die großen Kontinente getrennt sind. Das Nordpolarmeer gilt dann als Teil des Atlantiks, das Südpolarmeer wird auf die drei großen Ozeane aufgeteilt.
- Sieben Ozeane: Eine andere Zählung teilt Atlantik und Pazifik in einen nördlichen und einen südlichen Teil und rechnet die beiden Polarmeere und den Indischen Ozean dazu. Das passt zur Zählung von sieben Kontinenten.
- Sieben Weltmeere: Historisch meinte man damit Pazifik, Atlantik und Indischen Ozean sowie das Karibische Meer, das Mittelmeer, das Gelbe Meer und die Nordsee. Manchmal werden auch andere Nebenmeere wie das Schwarze Meer oder die Ostsee genannt.
Wie viele Kontinente es je nach Zählweise gibt, erklärt der Ratgeber Wie viele Länder gibt es?
Ozean, Meer, Nebenmeer: Was ist der Unterschied?
Ozeane sind die größten Meere der Erde. Das Wort kommt vom griechischen Okeanos, dem Weltstrom, der nach antiker Vorstellung die Erdscheibe umfloss. Die zusammenhängende Wassermasse aller Ozeane heißt im Deutschen auch Weltmeer. Kleinere Meere wie Nordsee, Ostsee oder Mittelmeer gelten als Nebenmeere eines Ozeans.
Deshalb schwanken auch die Flächenangaben: Beim Pazifik macht es 15,1 Millionen km² aus, ob man die Nebenmeere mitzählt oder nicht, beim Atlantik knapp 10 Millionen km². Beide Differenzen haben wir per Programm aus den Werten der Tabelle berechnet.
Wie tief ist das Meer?
Im Durchschnitt sind die Ozeane rund 3.680 m tief. So lautet eine Schätzung aus dem Jahr 2009, die das Volumen der Ozeane auf 1,33 Milliarden km³ bezifferte. Exakt vermessen war damals nicht einmal ein Zehntel des Meeresbodens.
Vom Ufer aus geht es zunächst flach los: Der Schelf reicht bis in etwa 200 m Tiefe. Daran schließt sich der Kontinentalhang an, der in 2.000 bis 4.000 m Tiefe in den flacheren Kontinentalfuß übergeht. Die tiefsten Stellen liegen in Tiefseerinnen. Die tiefste bekannte ist das Challengertief im Marianengraben im Pazifik mit 10.984 m. Das sind 1.765 m mehr als an der tiefsten Stelle des Atlantiks, per Programm gerechnet.
Der Pazifik: größer als alles Land
Der Pazifik bedeckt laut Wikipedia rund 35 Prozent der gesamten Erdoberfläche, das ist die Hälfte der Meeresfläche der Erde und mehr als die Fläche aller Kontinente zusammen. Er grenzt an alle anderen Ozeane. Sein Name kommt vom lateinischen „pacificus“, friedlich. Er heißt auch Stiller oder Großer Ozean.
Ozeane auf der Weltkarte
Auf vielen Weltkarten wirken die Gebiete nahe den Polen viel zu groß, also gerade das Nordpolarmeer und die Ränder des Südlichen Ozeans. Flächentreue Karten wie die Equal-Earth-Projektion zeigen Ozeane und Kontinente in ihren echten Größenverhältnissen. Mehr dazu im Ratgeber Weltkarte als Poster.
| Poster | Format | Besonderheit | Preis |
|---|---|---|---|
| Weltkarte XXL Equal Earth | 118,9 × 84,1 cm | flächentreu, Deutsch oder Englisch, Flaggen nach Kontinenten | 9,99 € |
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Ein Spiel für Kinder: Zeig auf einen Ozean und lass das Kind die Kontinente nennen, die daran grenzen. Oder umgekehrt: An welchen Ozean grenzt Australien?
Häufige Fragen
Wie viele Ozeane gibt es?
Fünf: Pazifik, Atlantik, Indischer Ozean, Südlicher Ozean und Arktischer Ozean. Im Alltag zählt man oft nur drei.
Welcher ist der größte Ozean?
Der Pazifik mit 166,24 Millionen km², mit Nebenmeeren 181,34 Millionen km².
Welcher ist der kleinste Ozean?
Der Arktische Ozean, auch Nordpolarmeer genannt, mit 14,09 Millionen km².
Wo ist das Meer am tiefsten?
Im Challengertief im Marianengraben im Pazifik, 10.984 m nach Messungen von 2010.
Was sind die sieben Weltmeere?
Ein historischer Begriff: Pazifik, Atlantik, Indischer Ozean, Karibisches Meer, Mittelmeer, Gelbes Meer und Nordsee.
Wie viel der Erde ist mit Wasser bedeckt?
71 Prozent der Erdoberfläche sind von Meeren bedeckt, also von den Ozeanen und ihren Nebenmeeren.
Gehört die Ostsee zu einem Ozean?
Ja, sie gilt als Nebenmeer und gehört zum Atlantik.
Mehr im Ratgeber: Planeten in der richtigen Reihenfolge und Lernposter fürs Kinderzimmer. Die Weltkarten findest du in der Welt Wohnen & Deko, die Kinder-Weltkarte bei Kinder, Spiele & Lernen.
Und an Land: Warum man je nach Modell vier bis sieben Kontinente zählt, steht im Ratgeber Wie viele Kontinente gibt es?
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Quellen
- Wikipedia: „Ozean“ (Einteilung, Weltmeere, Volumen und mittlere Tiefe, Tiefenstufen), Stand 30.09.2026
- Wikipedia: „Pazifischer Ozean“, Stand 20.10.2026
- Wikipedia: „Atlantischer Ozean“, Stand 02.09.2026
- Wikipedia: „Indischer Ozean“, Stand 04.07.2026
- Wikipedia: „Südlicher Ozean“, Stand 30.03.2026
- Wikipedia: „Arktischer Ozean“, Stand 19.03.2026
- Produktangaben im Shop, Stand 22.10.2026
